El martes pasado con motivo de las Ch.P.P.S.O. a cargo de Joaquín Bogado, tuve la oportunidad de poder estar en contacto con una OLPC.
Para los que no saben qué es eso, la OLPC es una computadora portátil de bajo costo desarrollada por el MIT y cuyo propósito es el de que cada niño del mundo (de entre 7 y 10 años) pueda tener acceso a una computadora portátil. De ahí su nombre; OLPC significa “One Laptop Per Child”, lo cual se traduce a “Una Portátil para cada Niño”.
La intención de la gente del MIT era que los gobiernos de varios países la compren en grandes cantidades, cercanas a decenas de millones de unidades. De esta forma, el precio del aparato se mantenía cercano a los 100 dólares estadounidenses. Lamentablemente esto no fué asi y la máquina hoy en día tiene un precio aproximado de 175 dólares.
En especial, se esperaba que China e India se sumen a la iniciativa, pero hasta ahora parecería que no les agrada mucho la idea de la OLPC.
La charla no fue muy profunda, ya que basicamente es una computadora de bajo costo y bajo consumo. Lo más llamativo de la máquina es la pantalla LCD que tiene una altísima resolucion de 1200×900 y una definición (cantidad de pixeles por cm2) mucho mayor que cualquier monitor estándar de PC.
Además, existe la opción de apagarle la luz a la pantalla LCD y reducir fuertemente el consumo de la batería. Bajo este modo, si hay poca luz no se puede ver nada (muy similar a la pantalla de un teléfono celular con el teclado bloqueado) y hace falta una fuerte luz solar para que sea legible (tal como ocurre en el medio del Africa).
Con un procesador de 333Mhz consumiendo solamente 0.8 Watts y todos los componentes completamente integrados, el consumo de energía es mínimo. La duración de la batería varía según el uso, pero la idea es que funcione durante varias horas sin necesidad de recarga. Según Joaquín, se espera que dure al menos 6 horas.
También dispone de los periféricos básicos de cualquier computadora: teclado, ratón, parlantes, micrófono, webcam y conectores USB 2.0 para poder enchufarle cualquier gadget, como por ejemplo pendrives.
El software instalado es una versión modificada de GNU/Linux Fedora 6, con sus propios drivers controladores de video y su propio entorno gráfico llamado Sugar. No, no usa KDE, ni GNOME, ni Xfce, ni WMaker, ni cualquiera de los otros tantos entornos libres que existen bajo Linux. La gente del MIT desarrolló su propio entorno pensando en que los usuarios serán niños de 7 a 10 años.
Lamentablemente, este entorno es demasiado simple y las aplicaciones que corren sobre él, a diferencias de los clásicos entornos de Linux, deben ser diseñadas para correr específicamente sobre Sugar. Eso significa que, en principio, no sería posible correr cualquiera de las miles de aplicaciones disponibles para GNU/Linux, aún usando Fedora 6.
Ni siquiera Firefox :(
En realidad existe una version modificada del Firefox para Sugar (obviamente bajo otro nombre ;), pero existe el problema de las actualizaciones del software. ¿Qué ocurre si salen mejoras de seguridad en las versiones originales de los programas?
Es por esto que la gente de la UNLP decidió emprender la tarea de instalar una versión de Debian GNU/Linux en un pendrive USB y bootear desde ahí. Por ahora todas las pruebas que se hicieron son de concepto, y no existe ningún plan concreto para desarrollar una distribución de GNU/Linux alternativa para la OLPC. Al menos desde dentro de la UNLP.
El aparato por ahora es una versión prototipo, el cual dispone de una memoria interna de 512 MB con un sistema de archivos comprimidos, pero hasta la fecha nadie se animó a borrarlo e instalar una distribución de GNU/Linux más estable. La idea es que la versión definitiva tenga una memoria interna flash de 4GB, que usando el sistema de archivos comprimido puede ser aprovechado eficientemente.
(no, no se duplica el espacio disponible por usar compresión de datos).
Si quieren ver más fotos pueden verlas en mi Flickr.
